Sicilia es la isla más grande del Mediterráneo, también se encuentra en el centro del Mar Mediterráneo y sirve como un conector para Europa y África, y los sistemas comerciales del Mediterráneo occidental y oriental. No pasó mucho tiempo antes de que los fenicios y los griegos empezaran a tomar interés en esta isla.
Los fenicios colonizaron la parte occidental de la isla. Griegos dorios, principalmente de Megara, Corinto, Rodas y Creta, concentraron sus asentamientos en el sureste de la isla, mientras que los griegos jónicos se establecieron en el Nordeste.
Los habitantes originales de la isla se dividieron en tres grandes grupos tribales, los élimos, los sicanos, y los sículos. A través del comercio y el intercambio cultural, los grupos nativos gradualmente tomaron los rasgos de las culturas de los colonizadores, a tal al grado que las ruinas de los asentamientos nativos sicilianos como Segesta; su templo de pilares y su teatro son prácticamente indistinguibles de las ruinas griegas.