|
Ο Χριστιανισμός είναι σήμερα η μεγαλύτερη θρησκεία στον κόσμο, περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού του κόσμου είναι χριστιανοί. Είναι επίσης η κύρια έμπνευση πίσω από τη δεύτερη μεγαλύτερη θρησκεία του κόσμου: το Ισλάμ. Ο Χριστιανισμός ξεκίνησε ως μια μικρή αίρεση του Ιουδαϊσμού κατά τη διάρκεια της ζωής του Ιησού, αλλά σε μόνο 4 αιώνες είχε γίνει η κυρίαρχη θρησκεία του μεσογειακού κόσμου. Πώς συνέβη αυτό;
Η Ρωμαϊκή Ενότητα και η εξάπλωση του Χριστιανισμού
Οι Ρωμαίοι είχαν ενοποιηθεί ολόκληρη τη Μεσόγειο σε μια σχετικά ειρηνική και ευημερούσα εμπορικό σύστημα. Οι επικοινωνίες μεταξύ των διαφόρων λαών της Μεσογείου είχαν γίνει απλουστευμένες σε δύο κύριες γλώσσες: τα λατινικά στη Δυτική Μεσόγειο, και την ελληνική στην Ανατολική Μεσόγειο. Η ευημερία και η ενοποίηση βοήθησε τις αρχές ιεραπόστολοι, όπως ο Απόστολος Παύλος, να απλώσει την νέα πίστη. (Ο Χάρτης 1 δείχνει τις πόλεις σε όλη τη Μεσόγειο ότι ο Απόστολος Παύλος επισκέφθηκε). Τα πρώτα κέντρα του Χριστιανισμού ήταν οι μεγαλύτερες πόλεις και τα πιο αστικοποιημένες επαρχίες κατά μήκος των μεγάλων εμπορικών δικτύων της Μεσογείου.
Η Χριστιανική Υγείας και την Άνοδο του Χριστιανισμού
Rodney Stark υποστηρίζει ότι ένας από τους κύριους λόγους για την επιτυχία του πρώιμου Χριστιανισμού ήταν η χριστιανική έμφαση στη φροντίδα για τους αρρώστους. Κατά την ύστερη Ρωμαϊκή περίοδο υπήρχε μια σειρά από καταστροφικές πληγές: η πανούκλα του Αντωνίνου (165-180 μ.Χ.), η πανούκλα του Κυπριανού (251-270 μ.Χ.), και η πανούκλα του Ιουστινιανού (541-542 μ.Χ.). Αυτές οι περίοδοι συμπίπτουν με την πιο γόνιμη ανάπτυξη του Χριστιανισμού. Stark Ισχυρίζεται ότι οι χριστιανικές κοινότητες είχαν καλύτερα ποσοστά επιβίωσης κατά τη διάρκεια αυτών των πληγών, λόγω της υγειονομικής περίθαλψης που παρείχαν για ένα άλλο. Οι Χριστιανοί επίσης φρόντιζαν τους αρρώστους στις μη χριστιανικές κοινότητες, η οποία αύξησε τα ποσοστά μετατροπής, ειδικά στους χρόνους του θανάτου και της αβεβαιότητας.
Το Ρωμαϊκό διωγμό των Χριστιανών
Κατά τη διάρκεια του 1ου και 2ου αιώνα μ.Χ., οι διωγμοί των Χριστιανών ήταν απομονωμένοι, σποραδικοι και πραγματοποιούνται από τοπικούς διοικητές χωρίς επίσημο διάταγμα από τον αυτοκράτορα. Ενώ ο Ρωμαίος αυτοκράτορας κατηγόρησε τους Χριστιανούς για τη μεγάλη πυρκαγιά της Ρώμης του 64 μ.Χ. και δίωξε τη χριστιανική κοινότητα της Ρώμης, η δίωξη περιορίστηκε μόνο στην πόλη της Ρώμης. (Ο Χάρτης 1 δείχνει μερικές από τις τεκμηριωμένες διωγμούς των χριστιανών έως 200 μ.Χ.)
Με το 3ο και 4ο μ.Χ. αιώνα, η χριστιανική κοινότητα είχε αρχίσει να αυξάνεται σημαντικά, και με αυτή την ανάπτυξη προήλθε η κακή φήμη. Αρκετοί Ρωμαίοι αυτοκράτορες άρχισαν να καταπιέσουν τη χριστιανική πίστη πιο άμεσα. Ο διωγμός των χριστιανών κορυφώθηκε στο μεγάλο διωγμό υπό τη βασιλεία του αυτοκράτορα Διοκλητιανού. Σε μια σειρά από διατάγματα που άρχισαν το 303 μ.Χ. ο Διοκλητιανός απαγόρευσε τους Χριστιανούς να υπηρετήσουν στο στρατό φυλάκισε πολλούς χριστιανους επισκόπους και ιερείς, διέταξε την καταστροφή των χριστιανικών γραφών και των τόπων λατρείας, και απαγόρευσε τους Χριστιανούς να συγκεντρωθούν για τη λατρεία. Ο Διοκλητιανός ζήτησε από την καταπίεση των Χριστιανών να πραγματοποιείται «χωρίς αιματοχυσία». Παρά το αίτημα αυτό, οι τοπικοί δικαστές επέβαλαν συχνά τις εκτελέσεις κατά τη διάρκεια της δίωξης, διότι η θανατική ποινή ήταν μια διακριτική ευχέρεια ευχέρειας τους. Σύμφωνα με μια σύγχρονη εκτίμηση, περίπου 3.500 Χριστιανοί σκοτώθηκαν έξω από ένα συνολικό χριστιανικό πληθυσμό 6 εκατομμυρίων κατά τη διάρκεια της δίωξης Διοκλητιανός. (πηγή) (Ο Χάρτης 2 δείχνει μερικά από τα γνωστά συμβάντα του μαρτυρίου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τη δίωξη Διοκλητιανός.)
Η Δημιουργία μιας Χριστιανικής Αυτοκρατορίας
Αφού ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός παραιτήθηκε το 305 μ.Χ., οι διωγμοί των Χριστιανών άρχισαν να υποχωρεί. Οι χριστιανοί άρχισαν να γίνονται ισχυροι πάλι. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Α΄, (βασίλεψε 306-337 μ.Χ.) ήταν ο πρώτος Χριστιανός Ρωμαίος Αυτοκράτορας. Αλλά δεν ήταν ο πρώτος Χριστιανός ηγεμόνα, Τιριδάτης Γ' της Αρμενίας ήδη ασπάστηκε το Χριστιανισμό σε 301 μ.Χ. Ο Κωνσταντίνος Α΄ νομοθετήθηκε την ελευθερία της θρησκείας για τους Χριστιανούς και διέταξε την επιστροφή της εκκλησιαστικής περιουσίας που είχαν δημευθεί κατά τη διάρκεια των διωγμών. Επαινέθηκε από τον χριστιανικό ιστορικό Σωζομενό επειδή προβίβασε τους χριστιανούς στις κυριότερες θέσεις στην κυβέρνηση. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κωνσταντίνου, οι χριστιανοί ήταν ακόμα μόνο το ένα πέμπτο του πληθυσμού των δυτικών τμημάτων της Αυτοκρατορίας, αλλά ήταν ήδη περίπου το ήμισυ του πληθυσμού των ανατολικών επαρχιών. (πηγή) Αυτό μπορεί να ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Κωνσταντίνος αποφάσισε να μεταφέρει την πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τη Ρώμη σε μια νέα πόλη που έχτισε στην Ανατολή ονομάζεται "Κωνσταντινούπολη". (Βλ. τον χάρτη 3) Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος κατέστρεψε ένα αριθμό των ειδωλολατρικών ναών στο ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας αλλά δεν τολμούσε να καταστρέψει οποιαδήποτε ειδωλολατρικούς ναούς στη Δύση, όπου οι ειδωλολάτρες ήταν ακόμα πολλές. (Βλ. τον χάρτη 3)
Μετά τη βασιλεία του Κωνσταντίνου Α΄, όλες οι επόμενες Ρωμαίοι αυτοκράτορες ήταν επίσης Χριστιανοί, με μόνη εξαίρεση του Ιουλιανός ο Παραβάτης. Ο Ιουλιανός ο Παραβάτης προσπάθησε να αποκαταστήσει τις παραδοσιακές παγανιστικές θρησκείες της Αυτοκρατορίας, αλλά βασίλεψε για μόνο δύο χρόνια. Η τύχη των Παγανιστών τελικά καθορίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Θεοδοσίου Α΄ (βασίλεψε 379-392 μ.Χ.) που απαγόρευσε όλες τις παγανιστικές θρησκευτικές γιορτές και διέταξε την καταστροφή όλων των ειδωλολατρικών ναών σε όλη την Αυτοκρατορία. Θεοδόσιος απαγόρευσε, επίσης, τους Ολυμπιακούς Αγώνες, που θεωρήθηκαν ως μη χριστιανική γιορτή. Η καταστροφή των ειδωλολατρικών ναών προκάλεσε τις αναταραχές και τις οδομαχίες σε πολλές περιοχές.
Στην Αλεξάνδρεια, οι παγανιστές είχαν οχυρωθεί στο Σεραπείο (το ιερό της Αιγύπτου Θεού Σεραπίου), το οποίο ήταν επίσης η θέση ενός από τις τελευταίες εναπομείναντες βιβλιοθήκες της πόλης (σημειώστε ότι η διάσημη Μεγάλη Βιβλιοθήκη είχε ήδη καταστραφεί κατά λάθος αιώνες νωρίτερα). Στην επόμενη σύγκρουση, τόσο το Σεραπείο και η βιβλιοθήκη καταστράφηκαν.(πηγή) Οι συγκρούσεις μεταξύ των παγανιστές και των χριστιανών της Αλεξάνδρειας συνέχισαν, το 415 μ.Χ., η θηλυκή παγανιστική φιλόσοφος και μαθηματικός Υπατία σύρθηκε σε μια εκκλησία και δολοφονήθηκε άγρια από έναν χριστιανικό όχλο. Ο χάρτης 4 δείχνει τα ιερά παγανιστικά που καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια και μετά τη βασιλεία του Θεοδοσίου Α΄.
Ενώ ο Παγανισμός ήταν από αυτό το σημείο επισήμως εκτός νόμου, δεν ήταν εύκολο να καταστρέψει πάνω από χίλια χρόνια των παγανισμών θρησκευτικών παραδόσεων, και κατά τη διάρκεια του 5ου αιώνα μ.Χ., οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες συνέχισαν να εκδίδουν νέους νόμους εναντίον του παγανισμού. Το 529 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός διέταξε το κλείσιμο της Νεο-Πλατωνικής Σχολής της Φιλοσοφίας στην Αθήνα επειδή θεωρήθηκε ως μια απειλή για την χριστιανική πίστη. Το γεγονός αυτό έχει θεωρηθεί από κάποιους ιστορικούς ως το τέλος της Αρχαιότητας.
|
|
