A Ascensão do Cristianismo

O cristianismo é hoje a maior religião do mundo, representando pelo menos um quarto da população do mundo. É também a principal inspiração da segunda maior religião do mundo: o Islã.
      O cristianismo começou como uma pequena seita do judaísmo durante a vida de Jesus, mas em apenas 3 séculos, havia se tornado a religião dominante em todo o mundo mediterrâneo. Como o cristianismo conseguiu esta proeza?
      Nos primeiros séculos do cristianismo, o estabelecimento romano foi ameaçado pelos cristãos e sua reverência de um Deus. Devido a isso, os cristãos foram severamente perseguidos sob o domínio romano. No entanto, a difusão do cristianismo só foi possível por causa da estabilidade e da unificação do Mediterrâneo feita pelos romanos. Os romanos tinham unido em torno do Mediterrâneo em um sistema de comércio relativamente pacífico e próspero. As comunicações entre os vários povos do Mediterrâneo foram simplificados em duas línguas principais: o latim no Mediterrâneo ocidental e grego no Mediterrâneo oriental. Esta prosperidade e unificação ajudaram os primeiros missionários, como São Paulo, em sua missão de espalhar a palavra sobre a nova fé. Os primeiros centros do cristianismo eram as províncias maiores e mais urbanizadas em grandes redes comerciais no Mediterrâneo (veja mapas 1 e 2).
      Min de acordo com Rodney Stark, uma das principais razões para o sucesso do cristianismo era a prática cristã de cuidar dos doentes. Durante o período romano tardio houve uma série de pragas: a praga de Antonino (165-180 dC), a praga de Cipriano (251-270 dC), ea praga de Justiniano (541-542 dC). Estes períodos coincidiram com alguns dos mais prolíficos crescimentos do cristianismo. Stark alega que as comunidades cristãs tinham melhores taxas de sobrevivência para estas pragas, porque os cuidados de saúde que emprestam uns aos outros.
      Por volta do século 4 dC, o cristianismo se tornou a religião dominante do Mediterrâneo. O imperador Constantino I, que reinou de 306-337 dC, foi o primeiro imperador romano que se converteu ao cristianismo. Pouco depois, em 380 dC, o imperador Teodósio I estabeleceu o Cristianismo como religião oficial do Estado e proibiu todas as outras religiões.