La première grande civilisation européenne était la société palatiale de la Crète minoenne. La plupart des archéologues et des historiens ont expliqué le développement de la civilisation minoenne comme une extension naturelle des influences du Moyen-Orient. Toutefois, en 1972, Renfrew a commencé à plaider le développement indigène de la Crète minoenne et d'autres civilisations de la mer Égée, déclenché par l'augmentation de la productivité grâce aux progrès de l'agriculture, notamment la culture du raisin et des olives.
Quelle que soit l'origine réelle de la culture, il est clair que les Minoens étaient très avancés, car c'était la première civilisation à utiliser les tuyaux souterrains en argile pour l'assainissement et pour l'approvisionnement des eaux. Ses magnifiques fresques représentent des scènes sereines et paisibles. Il y a peu de preuves de guerre à grande échelle au cours de son âge d'or.
Les Minoens adoraient les déesses. Bien qu'il existe des preuves des dieux, les représentations des déesses sont beaucoup plus nombreuses que les représentations des dieux. Il y avait plusieurs déesses y compris une déesse de la fécondité, une maîtresse des animaux, une protectrice des villes, de la maison, de la récolte, des enfers, et autres.
Au cours de l'âge classique de la Grèce, Platon a écrit au sujet d'une civilisation perdue nommée L'Atlantide qui a été détruite par des tremblements de terre et une grande inondation. Actuellement, les preuves existent d'une éruption volcanique et d'un tsunami sur l'île de la colonie minoenne d'Akrotiri, et ce dernier fut une des principales causes du déclin de la civilisation minoenne. Les écrivains comme Pellegrino ont identifié les Minoens comme la source d'inspiration pour la légende de l'Atlantide. La Crète minoenne fut finalement envahie et effacée par les Mycéniens du Péloponnèse.
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