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Em 275 B.C. Roma tinha vencido os gregos na península italiana e controlada toda a península italiana. Roma tinha tornado uma potência no Mediterrâneo e não perdeu tempo no planejamento de sua próxima conquista militar, a ilha da Sicília. Naquela época, a Sicília foi uma ilha rica em recursos, controlada por Cartago no Ocidente e as cidades gregas no leste, a maior das quais foi a cidade de Siracusa (veja mapa 1).
Em 264 aC, Roma invadiu a ilha da Sicília, a pedido dos Mamertinos, um grupo de ex-saqueadores mercenários cujas depredações foram recentemente concluídos pelo crescente poder de Cartago na ilha. Siracusa era tradicionalmente um inimigo de Cartago, mas não podia tolerar os Mamertinos atacando seu território, mais, ou a possibilidade de que Roma assumiu o controle da ilha, para que ficou do lado de Cartago.
Para proteger as suas linhas de abastecimento para a ilha, Roma foi forçado a embarcar em um ambicioso projeto para construir navios. Até agora, Roma tinha sido uma potência militar com base em terra e não podia chegar a superioridade naval de Cartago, com quem perdeu uma série de confrontos navais no começo da guerra. Mas Roma finalmente conseguiu capturar um quinquereme cartaginês e copiar o desenho. Uma vez que as tecnologias de ambas as potências navais foram equilibrados, Roma foi superior, com melhor capacidade de produção (veja mapa 2). No final, a Roma venceu e se tornou o novo dono da ilha da Sicília. (veja mapa 3).
Imediatamente após a guerra, os mercenários de Cartago revoltaram por uma disputa de pagamento e ocuparam uma série de grandes cidades púnicas no Norte de África e da Sardenha, começando a Guerra dos mercenários. Milagrosamente, Cartago foi capaz de derrotar os mercenários na África do Norte. Enquanto a Roma utilizou a revolta dos mercenários como uma desculpa para invadir e conquistar as ilhas da Sardenha e Córsega (veja mapa 4). Até o ano de 238 aC, Cartago tinha perdido todas as suas ilhas do Mediterrâneo central, mas talvez a maior perda foi o próprio Mar Mediterrâneo, Cartago já não controlava o mar, o que forçaria a Cartago invadir a Itália por via terrestre, através dos Alpes na Segunda Guerra Púnica.
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