|
Η Προέλευση των Ιταλικών Θαλάσσιων Πόλεων-Κρατών
Κατά τη διάρκεια του 9ου και του 10ου μ.Χ. αιώνα, οι ακτές της Μεσογειακής Ευρώπης, ιδίως στην Ιταλία, ήταν υπό συνεχή επίθεση από τους μουσουλμανικές επιδρομείς και πειρατές. Για να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους από αυτές τις απειλές, οι πόλεις της Ιταλίας άρχισαν να αναπτύσσουν ισχυρές ναυτικές δυνάμεις. Από τον 11ο αιώνα, οι στόλοι αυτών των ιταλικών πόλεων-κρατών είχαν ξεπεράσει αυτές των μουσουλμάνων, και άρχισαν να προχωρήσουν στην επίθεση, παίρνοντας τον έλεγχο των πολλών από τις θαλάσσιες διαδρομές του εμπορίου στη Μεσόγειο.
Οι κυβερνήσεις αυτών των θαλάσσιων πόλεων-κρατών ήταν μάλλον μοναδικές στο μεσαιωνικό κόσμο επειδή ήταν δημοκρατίες, μια ιστορική αναδρομή στις μεγάλες θαλάσσιες δημοκρατίες της Αρχαιότητας, όπως η Αθήνα και η Καρχηδόνα. Οι πλούσιοι έμποροι άσκησαν την εξουσία συλλογικά, αντί για ένα μονάρχη.
Οι τέσσερις πιο επιτυχημένες θαλάσσιες πόλεισ-κράτη ήταν Αμάλφι, Πίζα, Γένοβα, και Βενετία.
Η πόλη-κράτος της Πίζας ήρθε στο προσκήνιο στη Δυτική Μεσόγειο και η πόλη-κράτος της Βενετίας εξελίχθηκε σε υπερδύναμη στην Αδριατική. (Βλ. τον χάρτη 1 - 1090 μ.Χ.) Η Πίζα πήρε τον έλεγχο των νησιών της Κορσικής και της Σαρδηνίας, και ανέλαβε ηγετικό ρόλο σε πολλές επιτυχημένες επιδρομές κατά των μουσουλμανικών πόλεων στην Τυνησία και στις Βαλεαρίδες Νήσους. Εν τω μεταξύ, η Βενετία άρχισε να αποκτά πολλά από τα νησιά στην Αδριατική ως σημαντικά ενδιάμεσα στάδια κατά μήκος της διαδρομής του εμπορίου στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η Δ' Σταυροφορία
Η έναρξη των Σταυροφοριών άνοιξε πολλές νέες αγορές στην Ανατολή για αυτά τα θαλάσσιες κράτη. Σε αντάλλαγμα για την παροχή των πλοίων για τη μεταφορά των Σταυροφόρων στους Αγίους Τόπους, οι ιταλικές πόλεισ-κράτη δόθηκαν τα αποκλειστικά δικαιώματα εμπορίας, τα φορολογικά προνόμια, και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τον εδαφικό έλεγχο των στρατηγικών εμπορικων σταθμων και των νησιών κατά μήκος των σημαντικών εμπορικών οδών. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού ήταν ο ρόλος της Βενετίας κατά τη διάρκεια της Δ' Σταυροφορίας. (Βλ. τον χάρτη 2 - 1215 μ.Χ.) Αρχικά, η Βενετία είχε συμφωνήσει να παρέχει τα πλοία για την Δ' Σταυροφορία, ωστόσο ένας μεγάλος αριθμός των σταυροφόρων δεν έφτασαν στη Βενετία και οι υπόλοιποι δεν είχαν τα χρήματα για να πληρώσει το πλήρες κόστος των πλοίων. Η Δόγη της Βενετίας, Ερρίκος Δάνδολος, πήρε την ευκαιρία να δεχθεί ως πληρωμή την βοήθεια από τους σταυροφόρους στην πολιορκία της πόλης της Ζαντάρ στην Αδριατική. Οι σταυροφόροι συμφώνησαν και η πολιορκία ήταν μια επιτυχία. Ωστόσο, οι Σταυροφόροι ήταν ακόμα στερούνταν το ανθρώπινο δυναμικό και πόρους, όταν μια νέα ευκαιρία προέκυψε: ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Ισαάκιος Β πρόσφατα είχε καθαιρεθεί από τον αδελφό του, ο Αλέξιος Γ. Ισαάκ υποσχέθηκε να βοηθήσει τους σταυροφόρους με τα χρήματα και τα στρατεύματα αν βοήθησαν να τον αποκαταστήσει στο θρόνο. Έτσι, οι σταυροφόροι έπλευσαν την Κωνσταντινούπολη και αποκαταστήσουν στο θρόνο τον Ισαάκ. Αλλά μια φορά πίσω στο θρόνο, Ισαάκ υπαναχώρησε από τη συμφωνία.
Σε απόκριση, οι σταυροφόροι λεηλάτησαν την Κωνσταντινούπολη και καθαίρεσε τον Ισαάκ και δημιούργησαν μια «Λατινική Αυτοκρατορία", και μοιράστηκαν πολλά από τα βυζαντινά εδάφη μεταξύ τους συμμάχους τους. Η Βενετία έλαβε την Κρήτη, την Εύβοια, και πολλά από τα ελληνικά νησιά στο Αιγαίο. Μερικά της βυζαντινής αριστοκρατίας εγκατέλειψαν την Κωνσταντινούπολη και ίδρυσαν τρία Βυζαντινα διάδοχα κράτη στις απομακρυσμένες περιοχές της αυτοκρατορίας: στη Νίκαια, Τραπεζούντα, και Ήπειρο. (Βλ. τον χάρτη 2 - 1215 μ.Χ.) Τελικά οι Βυζαντινοί της Νίκαιας νίκησαν τη Λατινική Αυτοκρατορία και αποκαταστήσαν την Κωνσταντινούπολη ως πρωτεύουσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Αλλά ποτέ δεν ανέκτησαν τα νησιά από τη Βενετία, και δεν ανέκτησαν πραγματικά τη δύναμή τους. Έτσι κατακτήθηκαν βαθμιαία από τους Οθωμανούς Τούρκους από την Ανατολή.
Η Άνοδος της Γένοβας
Εν τω μεταξύ, στη Δυτική Μεσόγειο, η δύναμη της Πίζας άρχισε να αντικατασταθεί από τη Γένοβα. Ο διαγωνισμός μεταξύ της Γένοβας και της Πίζας για το νησί της Κορσικής κορυφώθηκε με τη ναυμαχία της Μελορια το 1284. Η Πίζα νικήθηκαν αποφασιστικά, και η Γένοβα έγινε η μεγάλη ναυτική δύναμη στη Δυτική Μεσόγειο. (Βλ. τον χάρτη 3 - 1300 μ.Χ.) Η Γένοβα, επίσης, άρχισε να ανταγωνιστεί την Βενετία για τον έλεγχο των εμπορικών δρόμων στην Ανατολική Μεσόγειο. Μετά τη δημιουργία της Λατινικής Αυτοκρατορίας, (Βλ. τον χάρτη 2 - 1215 μ.Χ.) η Γένοβα αποφάσισε να συμμαχήσει με τα βυζαντινά διάδοχα κράτη. Αυτό σήμαινε ότι, όταν οι Βυζαντινοί ανακατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη το 1261, έδωσαν της Γένοβας τα δικαιώματα εμπορίου και τα νησιά της Χίου και του Λέσβου. Στη συνέχεια, η Γένοβα επέκτεινε την επιρροή της στη Μαύρη Θάλασσα, κατακτώντας σημαντικές εμπορικές πόλεις στην Κριμαία που συνδέει τη Μεσόγειο με τη Ρωσία, όπως η Γαμβολη και η Θεοδοσία. (Βλ. τον χάρτη 4 - 1400 μ.Χ.)
Καθώς η δύναμη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας άρχισε να αντικατασταθεί από τους Οθωμανούς Τούρκους, οι Γενουάτες έχασαν τον κύριο σύμμαχό τους στην Ανατολική Μεσόγειο. Ένα μακροχρόνιος πόλεμος με τη Βενετία κορυφώθηκε στη ναυμαχία της Χιογια το 1380, ο στόλος Γενουάτος καταστράφηκε και, στη συνέχεια, η Γένοβα υπέστησε μια αργή παρακμή.
Οι πόλεμοι με τους Οθωμανούς Τούρκους
Οι Οθωμανοί Τούρκοι ήταν μια τουρκική δυναστεία που ήρθε στο προσκήνιο κατακτώντας πολλά από τα εδάφη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Από το 1400, η πλειοψηφία των βυζαντινών εδαφών την Ασία και την Ευρώπη ήταν υπό οθωμανικό έλεγχο. Το 1453, οι Τούρκοι κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη, φέρνοντας ένα τέλος στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.
Μετά την άλωση της Κωνσταντινούπολης, οι Οθωμανοί άρχισαν να αμφισβητήσει τον έλεγχο της Μεσογείου με τις χριστιανικές ναυτικές δημοκρατίες, ιδιαίτερα την Βενετία. Η Βενετία νικήθηκε από τους Τούρκους στη ναυμαχία του Ζονχιου το 1499. Στη συνέχεια, αργά αλλά σταθερά, οι Τούρκοι άρχισαν να κατακτήσουν τα εδάφη της Βενετίας και της Γένοβας στην Ανατολική Μεσόγειο. Η Γένοβα έχασε το νησί της Λέσβου στους Τούρκους το 1462, και τα νησιά της Σάμου και της Χίου το 1566. Η Βενετία έχασε Κύπρος στους Τούρκους το 1571 και κατά τη διάρκεια των επόμενων 150 χρόνων, έχασε τα περισσότερα των ελληνικων εδαφών στους Τούρκους.
Αλλά οι Τούρκοι εμποδίστηκαν να εισέλθουν στη Δυτική Μεσόγειο σε δύο σημαντικές μάχες, την αποτυχημένη πολιορκία της Μάλτας το 1565, όπου οι Ιωαννίτες Ιππότες νίκησαν τους Οθωμανούς, και στη ναυμαχία της Ναυπάκτου το 1571, όπου μια συμμαχία των καθολικών κράτων, συμπεριλαμβανομένων των Δημοκρατιών της Βενετίας και της Γένουας, νίκησε τους Οθωμανούς στον Κόλπο του Πάστρας. (Βλ. τον χάρτη 6 - 1575 μ.Χ.)
Το τέλος της Χρυσής Εποχής του Εμπορίου στη Μεσόγειο
Ενώ οι Οθωμανοί Τούρκοι συνέχισαν να αποκλείσουν τις εμπορικές ευκαιρίες στην Ανατολική Μεσόγειο, οι Ευρωπαίοι αναζήτησαν όλο και περισσότερο μια εναλλακτική διαδρομή προς την Ανατολή μέσω του Ατλαντικού, η ιδέα ήταν να πλέουν γύρω από ολόκληρη την ήπειρο της Αφρικής για να φτάσουν στην Ινδία και πέρα. Μια επιτυχημένη διαδρομή μέσω του Ατλαντικού θα οδήγησε αναπόφευκτα σε νέες οικονομικές ευκαιρίες για τα ατλαντικα έθνη της Ευρώπης εις βάρος των ναυτιλιακών δημοκρατιών της Ιταλίας.
Παρ 'όλα αυτά, οι πρώτες εξερευνήσεις στον Ατλαντικό επηρεάστηκαν από το επιχειρηματικό πνεύμα των ιταλικων πόλεων-κρατών. Αν και υπάρχει κάποια συζήτηση ως προς την προέλευση της μεγάλης εξερευνητής Χριστόφορου Κολόμβου, οι περισσότεροι δέχονται ότι ήταν από τη Γένοβα. Ο Αμέριγκο Βεσπούτσι, ο εξερευνητής από την οποία προέρχεται την ονομασία της ηπείρου "Αμερική", ήταν επίσης Ιταλός: από τη Δημοκρατία της Φλωρεντίας. Αλλά το πιο σημαντικό, ηταν οι Γενουάτες τραπεζίτες που χρηματοδότησαν την εκστρατεία πολλά από τις πρώτες αποστολές της Ισπανίας πέρα από τον Ατλαντικό στην Αμερική. Στο βαθμό που ο Φερνάν Μπροντέλ κάλεσε την περίοδο 1557 - 1627 την «εποχή των Γενουατών".
|
|
