Η Πτολεμαϊκή Αίγυπτος

     Η ελληνική κυριαρχία της Αιγύπτου άρχισε το 332 π.Χ., όταν ο Μέγας Αλέξανδρος κατέλυσε τους κυβερνήτες Πέρσες και ίδρυσε την Αλεξάνδρεια ως η πρωτεύουσα της ελληνικής Αίγυπτου. Ο Αλέξανδρος σεβάστηκε τα τοπικά έθιμα και πολιτισμούς. Επισκέφθηκε ακόμη και το Μαντείο του Άμμωνα (στη σημερινή Σίβα), όπου βολικά ανακηρύχτηκε ως ο κληρονόμος του Αμμωνα.

     Μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου το 323 π.Χ., οι στρατηγοί του Αλεξάνδρου, γνωστοι ως οι Διάδοχοι, πολέμησαν μεταξύ τους για την κυριαρχία της αυτοκρατορίας σε μια σειρά των συγκρούσεων γνωστή ως Πόλεμοι των Διαδόχων. Τελικά, ο Πτολεμαίος ανέβηκε στο θρόνο της Αιγύπτου ως Φαραώ , ξεκινώντας 300 χρόνια της κυριαρχίας πτολεμαϊκής.

     Υπό τον Πτολεμαίο Α', Η Αλεξάνδρεια έγινε ένα κέντρο της μάθησης. Ο Πτολεμαίος έχτισε το Μουσείο και τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας και κάλεσε υποτρόφους από όλο τον κόσμο να έρθουν και ενταχθούν στην πνευματική κοινότητα της πόλης. Πολλοί μεγάλοι στοχαστές καλλιεργήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, όπως Ο Ευκλείδης, ο διάσημος μαθηματικός, ο Ερατοσθένης, ο μαθηματικός και γεωγράφος οποίος υπολόγισε την περιφέρεια της γης με ακρίβεια 99%, και ο Ηρόφιλος, ο ιδρυτής της ιατρικής σχολής της Αλεξάνδρειας, οποίος πραγματοποίησε τις πρώτες ανθρώπινες ανατομές και ήταν ένας πρώτος πρωτοπόρος της επιστημονικής μεθόδου.

     Ο Πτολεμαίος Α΄ πέθανε το 283 π.Χ. και ο γιος του Πτολεμαίου Β' ανέβηκε στο θρόνο. Ο Πτολεμαίος Β' ανέθεσε μια σειρά από σημαντικά έργα κατασκευής και μηχανικής. Ολοκλήρωσε τον μεγάλο Φάρο της Αλεξάνδρειας, ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου, οποίο ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα του. Ο Πτολεμαίος Β 'ξανάνοιξε το κανάλι μεταξύ της Ερυθράς Θάλασσας και του Νείλου ποταμού, που είχε υπάρξει κατά τη διάρκεια της εποχής των Περσών, αλλά είχε πέσει σε ρήμαγμα. Ο Πτολεμαίος Β’ χρηματοδότησε την αποστράγγιση της λίμνης Μοίριδος στην Όαση Φαγιούμ, ανακτώντας περίπου 1.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα της γεωργικής γης, οποίο έγινε γνωστός ως ο «Κήπος της Αιγύπτου».

     Στη Μεγάλη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, η Εβραϊκή Παλαιά Διαθήκη μεταφράστηκε στην Ελληνική για πρώτη φορά. Αυτό επέτρεψε τις εβραϊκές ιστορίες για να εξαπλωθούν σε όλο τον μεσογειακό κόσμο και μπορεί να είχε σημαντική επίδραση στην άνοδο του Χριστιανισμού μερικούς αιώνες αργότερα. Αλλά ο Ιουδαϊσμός δεν ήταν η μόνη αναδυόμενη θρησκεία που επηρέασε την κουλτούρα της μεγάλης πόλης της Αλεξάνδρειας. Ο βουδιστής βασιλιάς της Ινδίας, Ασόκα ο Μέγας απέστειλε επίσης βουδιστές ιεραποστόλους στην αυλή του Πτολεμαίου Β' και βουδιστές τάφοι βρέθηκαν στην Αλεξάνδρεια από αυτήν την εποχή. Έχει προταθεί ότι ορισμένες Έλληνες φιλόσοφοι μπορουν να έχουν επηρεαστεί από τον Βουδισμό στην εποχή αυτή και με τη σειρά του επηρέασαν την πρώιμη ανάπτυξη του Χριστιανισμού.

      Σε γενικές γραμμές, οι Πτολεμαίοι είχαν μια καλή σχέση με τον τοπικό πληθυσμό. Έχτισαν ναούς των Αιγυπτίων Θεών και ενσωμάτωσαν τη δυναστεία τους στη φαραωνική παράδοση. Πολλοί Έλληνες βετεράνοι και έμποροι εγκαταστάθηκαν στην Κάτω Αίγυπτο. Μέσα σε έναν αιώνα, ο ελληνικός πολιτισμός είχε εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα και η ενδογαμία είχε δημιουργήσει μια αιγυπτιακή και ελληνική μορφωμένη ελίτ.

      Οι Πτολεμαίοι, ωστόσο, δεν ήταν χωρίς τις αδυναμίες τους. Η φιλοδοξία των Πτολεμαίων ήταν να συνεχίσει να ασκεί πολιτική και στρατιωτική επιρροή στον υπόλοιπο ελληνικό κόσμο, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να διατηρήσουν ένα μεγάλο ναυτικό. Ωστόσο η Αίγυπτος δεν είχε το ξύλο για να χτίσει το πολεμικό ναυτικό, έτσι οι Πτολεμαίοι είχαν να αναζητήσουν τον έλεγχο των δασικών έδαφων σε άλλες περιοχές της Εγγύς Ανατολής, όπως τη Κιλικία, τη Φοινίκη, και τη Κύπρο. Αλλά οι άλλοι μεγάλοι διάδοχοι του Μεγάλου Αλεξάνδρου, οι Σελευκίδες, είχαν επίσης μια απαίτηση σε αυτά τα εδάφη, που οδήγησε σε συνεχή πόλεμο μεταξύ των δύο εξουσιών, που είχε τη μακροπρόθεσμη επίδραση της αποδυνάμωσης των δύο. Οι Πτολεμαίοι ήταν επίσης αιμομικτικοί, συχνά παντρεύοντας μέσα στην οικογένεια για να κατέχει την εξουσία. Αυτή η ενδογαμία συνέβαλε στην παρακμή της οικογένειας. Προς το τέλος της πτολεμαϊκής κυριαρχίας στην Αίγυπτο, συγκρούσεις μέσα στην οικογένεια προέκυψαν και δημόσιες εξεγέρσεις απειλούσαν την ειρήνη του βασιλείου. Η διάσημη ιστορία του Αντώνιου και της Κλεοπάτρας ολοκληρώνει την ιστορία των Πτολεμαίων. Το 30 π.Χ., ο Ρωμαίος στρατός λεηλάτησε την Αλεξάνδρεια και η Κλεοπάτρα αυτοκτόνησε. Αυτό ήταν το τέλος του ελληνικού κράτους στην Αίγυπτο, αν και πολλές πτυχές του ελληνιστικού πολιτισμού συνεχίστηκε κάτω από τη ρωμαϊκή κυριαρχία.