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Quando Alexandre, o Grande estava em seu leito de morte, foi perguntado quem seria legar o seu reino. A resposta de Alexandre era ilegível, poderia ter dito " Crátero", seu geral mais importante. Mas Crátero naquele momento não estava presente e os outros generais de Alexander I interpretaram sua resposta:" Krat'eroi "(o mais forte).
Os generais de Alexandre, conhecidos como os diádocos, lutaram entre si sobre quem era o legítimo herdeiro do trono. Inicialmente, pelo menos, 9 dos Diadochi competiram pelo controle de diferentes partes do Império, em uma série de conflitos conhecidos como as guerras diádocas. Em 310 aC, depois de mais de 10 anos de lutas, havia apenas 5 governantes diádocos: Cassandro na Macedônia, Lisímaco na Trácia, Antígono no Oriente Médio, Anatólia e partes do sul da Grécia, Seleuco na Mesopotâmia e Pérsia, e Ptolomeu no Egito (veja mapa '310 aC').
Os conflitos continuaram entre os diádocos i, Antígono e seu filho Demétrio invadiram os territórios de Lisímaco e Cassandro e assumiram o controle da parte européia do Império, mas foram derrotados por Seleuco na Anatólia e expulsos da Ásia. Por volta do ano 270 aC, havia apenas 3 dinastias diádocas: a dinastia Antígonas na Europa, a dinastia selêucida na Ásia, e os Ptolomeus no Egito (veja mapa '270 aC').
Embora nenhum dos diádocos, e seus sucessores foram capazes de unir o império de Alexandre, a cultura grega floresceu. Os governantes Diadochi promoveram a interação dos gregos com as populações locais em seus reinos, resultando em uma fusão de Oriente e Ocidente. Muitos gregos assente no Oriente Próximo e do Egito, eo grego se tornou a língua franca do Mediterrâneo oriental. A cidade de Alexandria, no Egito, com sua grande biblioteca, se tornou o centro mundial de aprendizagem. Esse período de expansão cultural grega é conhecida como a idade helenística.
No século II aC, os novos impérios de Roma no Ocidente, e Partia em leste começaram a interferir no mundo helenístico (veja mapa '130 aC'). Os reinos diádocos não foram unidos contra estas ameaças, e um a um, eles caíram. Os romanos conquistaram a Grécia e Macedônia primeiro, e depois conquistaram o que restava do reino selêucido depois que os Partos tinham tomado a Mesopotâmia. Finalmente, os romanos conquistaram o Egito após a Guerra de Otávio contra Antônio e Cleópatra, o último governante ptolomaica do Egito.
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