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Los fenicios fueron los pueblos de la Edad del Hierro que vivían en la zona costera que corresponde aproximadamente al Líbano moderno. Algunos estudiosos han sugerido que los fenicios pudieron haber emigrado a la región desde otros lugares, mientras que otros sostienen que su cultura simplemente habia evolucionado de los pueblos cananeos de la misma región durante la Edad del Bronce.
Según la Biblia hebrea, los israelitas eran una confederación de 12 tribus que compartían una religión y idioma. Se habían originado en el Levante, pero posteriormente se trasladaron a Egipto, donde fueron perseguidos y esclavizados. Al final de la Edad del Bronce, los israelitas, bajo el liderazgo de Moisés, habían emigrado de vuelta a su patria para escapar de la persecución a manos de los egipcios en lo que se conoce en los textos bíblicos como 'el Éxodo'. Al llegar en el Levante, los israelitas fueron ordenados supuestamente por su Dios para librar una guerra de aniquilación contra los pueblos cananeos que vivían allí. (Deuteronomio 20:17) (Ver mapa 1 - La Conquista Israelita de Canaán) La mayoría de las ciudades que conquistaron fueron totalmente destruidas y sus habitantes, incluyendo a mujeres y niños, fueron masacrados todos. (Deuteronomio 3:1-7, Josué 10:28-45) Después de la conquista, las tierras cananeas fueron dividido entre las 12 tribus de Israel, supuestamente por el mismo Dios. (Ver mapa 2 - Las Doce Tribus de Israel) Sin embargo hay que destacar que no existen relatos contemporáneos no bíblicas de la historia del Éxodo, y aunque hay evidencia arqueológica de la destrucción de muchas ciudades cananeas durante el colapso de la Tardía Edad del Bronce, otros ciudades mencionadas en la Biblia hebrea no fueron destruidos en ese período, y Jericó no ni fue habitada en aquella época.
Por el siglo 11 aC, el rey Saúl había logrado unir a la mayoría de los israelitas en un solo reino (ver mapa 2 - 1010 aC). El rey Saúl murió luchando contra los filisteos y fue sucedido por su único hijo superviviente: Isbaal. Sin embargo, la tribu de Judá, cedió del dominio de Isbaal, y proclamaron a David como su rey, empezando una guerra. (2 Samuel 2:12) David finalmente prevaleció contra Isbaal y fue declarado el nuevo rey de Israel. (2 Samuel 3:1) David entonces se fue a la conquista de muchas de las áreas circundantes y forjó un gran imperio, los textos bíblicos afirman que su imperio se extendía hasta el río Eufrates, lo que hubiera incluido el área al norte de Israel conocido como Hamat. (Ver mapa 3 - 980 aC). David fue sucedido por su hijo Salomón, quien disfrutó de un reinado largo y próspero, que incluyó una alianza con el rey fenicio Hiram I de Tiro. Sin embargo, el Reino de Israel fue inestable debido a sus dispares orígenes tribales, y comenzó a desintegrarse rápidamente. Durante el reinado del rey Salomón, Damasco se rebeló y se convirtió independiente. (Ver mapa 4 - 940 aC) Luego, después de la muerte de Salomón, el reino fue dividido en un reino norteño llamado Israel, y un reino sureño llamdo Judá. (Ver mapa 5 - 900 aC) Ambos de estos reinos serían conquistadas por los asirios en los siglos siguientes.
La interpretación tradicional de la Biblia cuenta que los israelitas siempre adoraban a un Dios: Yahvé. Sin embargo, hay una serie de versos en la Biblia donde Yahvé se describe como el más grande de los dioses (Éxodo 15:11, Éxodo 18:11). La evidencia arqueológica muestra que los israelitas adoraban a muchos dioses tan tardía como el siglo 8 aC. Ahora hay un creciente consenso entre los académicos que Yahvé poco a poco desarrollaba desde seindo uno de muchos dioses, al Dios mayor, y por último al único Dios, como evolucionaba la religión de los israelitas.
Contemporáneo con el Reino de Israel fue la época dorada de las cuidades-estados fenicios. Desde sus bases a lo largo de la costa del Líbano, los fenicios empezaron a establecer colonias comerciales en Chipre, y luego más lejos, en el norte de África, España y las Islas del Mediterráneo Occidental.
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