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Les origines de l'islam
L'islam est une religion fondée au 7ème siècle après JC par Mahomet, un marchand arabe de la ville de La Mecque. Dans les siècles qui avait précédé la naissance de Mahomet, le christianisme fut devenu la religion dominante de la Méditerranée et son message étendait à d'autres régions du monde rapidement par les principales routes commerciales de l'époque. La Mecque était une ville importante le long de ces routes commerciales et jouait un rôle majeur dans la circulation des produits et des idées entre les systèmes commerciaux de la Méditerranée et l'Océan Indien. Il n'est donc pas surprenant que l'Islam serait fortement influencée par les traditions du christianisme et le judaïsme. Par exemple, Mahomet affirma qu'il avait été visité par l'ange Gabriel, qui l'avait informé qu'il devait être le messager de Dieu. Abraham, Moïse et Jésus sont tous considérés comme des prophètes importants dans l'Islam, les musulmans prétendent même que Abraham alla à la Mecque et établit la Kaaba, bien qu'il n'y ait aucune mention de cet événement dans les sources chrétiennes et judaïques.
Islam pendant la Vie de Muhammad
Au cours de la vie de Mahomet, l'Islam recevait de nombreuses conversions de toutes les parties de l'Arabie. Au moment de sa mort en 632 après JC, l'Islam était devenu la religion dominante de la péninsule arabique. (Voir la carte 1 - 632 après JC) Toutefois, cette augmentation n'avait pas été atteint sans résistance et de conflit, Mahomet et ses partisans à de nombreuses batailles contre les Arabes païens et Mahomet également demanda à ses partisans dans une vaine tentative d'envahir l'Empire Byzantin.
Défaite des Grandes Puissances
Après la mort de Mahomet, de nombreux Arabes renoncèrent à leur conversion à l'Islam. Le père de Mahomet en droit, Abou-Bakr, mena les fidèles musulmans à la guerre pour écraser la rébellion, connue sous le nom des Guerres de Ridda.
Après ces guerres, il tourna son attention vers les grandes puissances de l'époque, l'Empire byzantin en Méditerranée et l'empire perse sassanide dans la Perse. Les deux empires étaient dans un état de faiblesse d'avoir été en temps de guerre quasi permanent avec l'autre pendant tout un siècle. En 640 après JC, toute la Mésopotamie et le Levant étaient sous le contrôle du califat islamique (voir la carte 3 - 640 après JC). Puis les Arabes attaquèrent l'Egypte et la Perse, qui tombèrent avec une relative facilité (voir la carte 4-661 après JC).
La Conquête du Maghreb
Il n'était pas jusqu'à ce que les Arabes atteignirent le Maghreb, ce que les Arabes appellent l’Afrique du Nord, qu'ils rencontrèrent une vive résistance. A cette époque, le contrôle de l’Afrique du Nord était réparti entre les Byzantins, qui contrôlaient la zone côtière autour de la ville de Carthage, et les peuples autochtones berbères, qui contrôlaient l'intérieur et de la zone côtière du Maroc. (Voir la carte 5 - 670 après JC) La ville de Carthage tomba assez facilement aux Arabes, après ils fixèrent leur attention à la conquête des Berbères de l'intérieur. La résistance berbère à la conquête arabe axait autour d'une reine berbère appelé Kahena, elle dirigea les Berbères dans un certain nombre de batailles avec succès contre les Arabes. Dans l'intervalle, l'empereur byzantin Léonce envoya sa marine pour retrouver Carthage de les Arabes lors d'une attaque surprise étonnante. Les Arabes furent forcés de se retirer de Kairouan et de se regrouper, en 698 après JC ils assiégèrent Carthage pour une deuxième fois et s'emparèrent de la ville. En guise de punition pour une forte résistance, les Arabes détruisirent Carthage pour la deuxième fois dans son histoire, tout comme les Romains l'avaient fait en 146 avant JC. Enfin détruit Carthage, les Arabes réussirent à tourner leur attention à la résistance berbère. La reine berbère Kahena fut en mesure de vaincre les Arabes à nouveau et de les chasser du Maghreb. Mais en 702 après JC, les Arabes retournèrent et surmontèrent la Kahena une fois pour toutes lors de la bataille de Tabarka.
(Voir la carte 6 - 710 après JC)
L’Invasion de l'Europe
Une fois que tous l'Afrique du Nord était sous la domination du califat islamique, les Arabes ne perdirent pas de temps à traverser le détroit de Gibraltar et d'envahir l'Europe. L’Espagne wisigothique fut conquise facilement en seulement quelques années, mais les Arabes furent arrêtés par les Francs à la bataille de Poitiers en 732 après JC. Ainsi, la plupart de l'Europe avait été sauvé de la domination musulmane et à ce jour resterait chrétienne. (Voir la carte 7 - 733 après JC)
Impact
Toutefois, l'expansion de l'Islam fut incroyable. En seulement 100 ans après la mort de Mahomet, l'Islam se propagea, par la force des armes, de l’Arabie et conquis l'ouest jusqu'à l'Espagne et à l'est de l'Afghanistan. Le califat islamique était devenu le plus grand empire que le monde n' était pas encore connue, contrôlait d'un des centres les plus importants de la civilisation. Parmi les 5 patriarches chrétiens (les 5 grands centres urbains du christianisme pendant les siècles 6 et 7 après JC), 3 d'entre eux était tombé sous la domination musulmane (Jérusalem, d'Alexandrie et d'Antioche), seulement Rome et Constantinople restaient sous la domination chrétienne. Dès ce moment, une grande partie de l'histoire de la Méditerranée se caractérisait par des combats entre les religions chrétienne et musulmane, les chrétiens contrôlaient du côté nord de la Méditerranée et les musulmans du côté sud. Le champ de bataille serait Espagne, Jérusalem, Constantinople et les îles pris au milieu.
En Comparant la Montée de l'Islam a la Montée du Christianisme
Il est tentant de comparer la propagation étonnante de l'islam et le christianisme. Les deux religions avaient commencé avec les enseignements d'un homme humble et grandirent presque miraculeusement en seulement quelques siècles. Toutefois, la méthode de propagation des deux religions n'auraient pas pu être plus différents. Au cours de ses trois premiers siècles, le christianisme se propageait par la conversion pacifique, puis une fois qu'il était adopté comme religion officielle de l'Empire romain au 4ème siècle après JC, les chrétiens avaient le pouvoir d'intimider les personnes d'autres religions et forcer de se convertir. Les adeptes de l'islam au lieu utilisaient la force pour convertir les non-croyants à partir de le début de son histoire, même pendant la vie de Mahomet lui-même. Les villes furent conquises, et l'Islam était établi comme religion officielle, si les gens le voulurent ou non. Chrétiens et des Juifs furent traités un peu mieux que les adeptes d'autres religions parce que furent considéré les ‘gens du livre‘, qui suivirent d'une autre religion abrahamique, semblable à l'Islam. Les gens du livre furent tolérées alors qu'ils payassent la djizîa, une taxe supplémentaire que devaient payer à l'Etat islamique pour le droit de pratiquer leur religion.
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