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Los Orígenes del Islam
El Islam es una religión fundada en el siglo 7 dC por Mahoma, un comerciante árabe de la ciudad de La Meca. En los siglos previos al nacimiento de Mahoma, el cristianismo se convirtió en la fe dominante del Mediterráneo y su mensaje se extendía rápidamente a otras regiones del mundo a través de las rutas comerciales más importantes de la época. La Meca era una ciudad importante a lo largo de estas rutas comerciales, desempeñando un papel importante en el flujo de productos e ideas entre los sistemas de comercio del Mediterráneo y del Océano Índico. Por lo tanto, no debería ser una sorpresa que el Islam fue fuertemente influenciado por las tradiciones del cristianismo y el judaísmo. Por ejemplo, Mahoma afirmó que fue visitado por el ángel Gabriel, quien le informó que iba a ser el mensajero de Dios. Abraham, Moisés y Jesús son considerados profetas importantes en el Islam, los musulmanes llegan a afirmar que Abraham se fue a la Meca y estableció la Kaaba allí, aunque no se menciona este evento en las fuentes cristianas ni judías.
El Islam Durante la Vida de Mahoma
Durante la vida de Mahoma, el Islam recibió muchos conversos de todos partes de Arabia. En el momento de su muerte en 632 dC, el Islam se había convertido en la fe dominante de la Península Arábiga. (ver mapa 1-632 dC) Sin embargo, este incremento no se consiguió sin resistencia y conflictos, Mahoma y sus seguidores lucharon en muchas batallas contra los árabes paganos y Mahoma incluso instruyó a sus seguidores en un fallido intento de invadir el imperio bizantino.
La Derrota de las Grandes Potencias
Después de la muerte de Mahoma, muchos árabes renunciaron a su conversión al Islam. El padre de Mahoma en la ley, Abu-Bakr, llevó a los fieles musulmanes a una guerra para aplastar las rebeliones, conocida como las Guerras de la Apostasía. Tras estas guerras, Abu-Bakr dirigió su atención a las principales potencias de la época, el imperio bizantino del Mediterráneo y el imperio sasánida de Persia. Ambos imperios se encontraban en un estado débil por haber estado en guerra casi continua entre sí durante un siglo entero. Por 640 dC, toda la Mesopotamia y el Levante estaban bajo el control del Califato islámico (ver mapa 3-640 dC). Luego, los árabes atacaron a Egipto y Persia, que cayeron con relativa facilidad (ver mapa 4-661 dC).
La Conquista del Magreb
No fue hasta que los árabes llegaron al Magreb, lo que ellos llamaron el noroeste de África, que se encontraron con una fuerte resistencia. En este momento, el control del noroeste de África fue dividido entre los bizantinos, que controlaban la zona costera alrededor de la ciudad de Cartago, y los pueblos nativos bereberes, que controlaban el interior y la zona costera de Marruecos. (ver mapa 5 - 670 dC) La ciudad de Cartago cayó con bastante facilidad a los árabes, quien luego fijeron su atención a conquistar los bereberes del interior. La resistencia bereber a la conquista árabe se centró en torno a una reina bereber llamada Kahina, ella condujó a los bereberes en una serie de batallas éxitosas contra los árabes. Mientras tanto, Leoncio, el emperador bizantino, envió a su armada para recuperar Cartago de los árabes en un impresionante ataque sorpresa. Los árabes fueron obligados a retirarse a Kairuán y reagrupar, en el año 698 dC sitiaron a Cartago por segunda vez y capturaron la ciudad. Como castigo por la fuerte resistencia de la ciudad, los árabes destruyeron Cartago por segunda vez en su historia, como hicieron los romanos en el año 146 aC. Con Cartago finalmente destruido, los árabes fueron capaces de volver su atención a la resistencia bereber. La reina Kahina bereber fue capaz de derrotar a los árabes de nuevo y los puso fuera del Magreb. Sin embargo, en 702 dC, los árabes volvieron y derrotaron a Kahina una vez por todas en la Batalla de Tabarka. (ver mapa 6 - 710 dC)
La Invasión de Europa
Una vez que todo el norte de África estaba bajo el dominio del califato islámico, los árabes no perdieron tiempo en cruzar el Estrecho de Gibraltar e invadir a Europa. La España visigoda fue conquistada fácilmente en tan sólo unos pocos años, pero los árabes fueron detenidos por los francos en la batalla de Tours en el 733 AD. Así, la mayoría de Europa se salvó de la dominación musulmana y que hasta hoy siguen siendo cristianos. (ver mapa 7 - 733 dC)
Impacto
Sin embargo, la expansión del Islam fue asombrosa. En sólo 100 años después de la muerte de Mahoma, el Islam había expandido por la fuerza de armas, fuera de Arabia y conquistó al oeste hasta España y al este hasta Afganistán. El Califato islámico se había convertido en el imperio más grande que el mundo aún no conocido, controlando unos de los centros más importantes de la civilización. De los 5 patriarcados cristianos (los 5 grandes centros urbanos del cristianismo en los siglos 6 a 7 dC), 3 de ellos cayeron bajo el dominio islámico (Jerusalén, Alejandría y Antioquía), sólo Roma y Constantinopla se quedaron bajo el dominio cristiano. Desde este momento, gran parte de la historia del Mediterráneo se caracterizó por las luchas entre las religiones cristiana e islámica, los cristianos controlando el lado norte del Mediterráneo y los musulmanes el lado sur. Los campos de batalla serían España, Jerusalén, Constantinopla, y las islas atrapados en el medio.
Comparando el auge del Islam al auge del cristianismo
Es tentador comparar la propagación asombrosa del Islam con la del cristianismo. Ambas religiones comenzaron con las enseñanzas humildes de un solo hombre y crecieron casi milagrosamente en apenas unos pocos siglos. Sin embargo, el método de la propagación de las dos religiones no podría haber sido más diferente. Durante sus primeros tres siglos, el cristianismo se había extendido por la conversión pacífica, luego, una vez que fue adoptado como la religión oficial del Imperio Romano en el siglo 4 dC, los cristianos tenían el poder suficiente para intimidar a los pueblos de otras religiones y los obligaban a convertirse. Los seguidores del Islam en cambio utilizaron la fuerza para convertir a los no creyentes desde el comienzo de su historia, incluso durante la vida del mismo Mahoma. Ciudades fueron conquistadas, y el Islam se estableció como la religión oficial, si los habitantes los quisieran o no. Cristianos y judíos fueron tratados un poco mejor que los seguidores de otras religiones ya que los musulmanes les consideraron religiones abrahámicas y se toleraban mientras que pagaran la Dhimmah, un impuesto especial que obligaron a los judíos y los cristianos pagar al estado islámico para obtener el derecho de practicar su religión.
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