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Los Orígenes del Islam
El Islam es una religión fundada en el siglo 7 dC por Mahoma, un comerciante árabe de la ciudad de La Meca. En los siglos previos al nacimiento de Mahoma, el cristianismo se convirtió en la fe dominante del Mediterráneo y su mensaje se extendía rápidamente a otras regiones del mundo a través de las rutas comerciales más importantes de la época. La Meca era una ciudad importante a lo largo de estas rutas comerciales, desempeñando un papel importante en el flujo de productos e ideas entre los sistemas de comercio del Mediterráneo y del Océano Índico. Por lo tanto, no debería ser una sorpresa que el Islam fue fuertemente influenciado por las tradiciones del cristianismo y el judaísmo. Por ejemplo, Mahoma afirmó que fue visitado por el ángel Gabriel, quien le informó que iba a ser el mensajero de Dios. Abraham, Moisés y Jesús son considerados profetas importantes en el Islam, los musulmanes llegan a afirmar que Abraham se fue a la Meca y estableció la Kaaba allí, aunque no se menciona este evento en las fuentes cristianas ni judías.
El Islam Durante la Vida de Mahoma
En 613 dC, Mahoma comenzó a declarar abiertamente que estaba recibiendo mensajes de Dios, y que él era un profeta en la misma línea de los profetas como Jesús y Moisés. Al principio, los árabes paganos eran tolerantes e incluso curiosos de este nuevo "profeta", tenían un interés genuino en las creencias monoteístas de los judios y los cristianos y estaban dispuestos a dar cabida a otro sistema de creencias religiosas en su sociedad. No fue hasta que Mahoma comenzó a insultar a los dioses paganos tradicionales e insistiendo en que los árabes paganos y sus antepasados se quemarán en el infierno por la eternidad para adorar a dioses falsos que los paganos comenzaron a considerar a Mahoma y sus seguidores con desdén. (Ibn Ishaq pág. 167) Los árabes paganos pusieron un embargo comercial sobre los musulmanes, se burlaban de Mahoma en público, y algunos de los esclavos que habían comenzado a seguir a Mahoma fueron golpeados por sus maestros paganos. Para escapar esta persecución, Mahoma y sus seguidores huyeron de la Meca a la Medina en el año 622 dC, y allí fueron recibidos por las tribus locales paganos y judíos.
Desde su nueva base en Medina, Mahoma envió a sus seguidores a atacar las caravanas de mercaderes de los árabes paganos. Como respuesta, los paganos comenzaron a cuidar sus caravanas con soldados armados. En 624 dC los musulmanes atacaron y derrotaron a una caravana de mercaderes fuertemente custodiada y capturaron muchos de los paganos, este incidente se conoce como la Batalla de Badr y fue la primera batalla importante en la conquista musulmana de Arabia. (ver mapa 1 – 624 dC)
En los próximos años, Mahoma extendió su control territorial sobre el área al norte de Medina y hizo la guerra con un número de tribus árabes tanto paganas como judías. (Ver mapa 2 – 628 dC) Como el poder de Mahoma y su influencia crecía, las relaciones con las tres tribus judías de Medina comenzaron a deteriorarse, Mahoma resolvió este problema con la expulsión de los primeros dos tribus de Medina (los Banu Qainuqa en 624 dC y los Banu Nadir en 625 dC) y luego masacró a la tribu final (los Banu Qurayza en el 627 dC). En el año 630 dC, Mahoma conquistó su ciudad natal, La Meca y en los próximos dos años, envió a sus ejércitos por toda Arabia Oriental a conquistar el resto de las tribus paganas.
Mahoma demolió los templos paganos de sus enemigos derrotados (Sahih Bukhari, Libro 59, # 641) y en los últimos años de su vida, se negó a aceptar su rendición hasta que se acordaron a convertirse a su nueva religión. (Husayn, pág. 281) Para ver un mapa interactivo de la conquista de Mahoma de Arabia haga clic aquí.
Los Califas Bien Guiados
Mahoma murió en el 632 dC. Después de su muerte, los musulmanes fueron conducidos por una serie de califas (líderes islámicos) conocidos como los Califas Bien Guiados. Estos hombres fueron los más cercanos de los compañeros de Mahoma. La política de los Califas Bien Guiados era continuar la agresiva expansión territorial de Mahoma. El primero de estos compañeros para ser nombrado califa fue Abu-Bakr fue uno de los suegros de Mahoma y había sido el primer hombre después de Mahoma de convertirse al Islam. La primera tarea de Abu Bakr era suprimir una rebelión en Arabia que había sido iniciado por varias tribus árabes que habían renunciado su conversión al Islam después de la muerte de Mahoma, la supresión de estas rebeliones se conoce como las Guerras de Apostasía. Tras estas guerras, Abu-Bakr dirigió su atención a las principales potencias de la época, el imperio bizantino del Mediterráneo y el imperio sasánida de Persia. Ambos imperios se encontraban en un estado débil por haber estado en guerra casi continua entre sí durante un siglo entero. Sin embargo, Abu Bakr murió en el 634 dC, y el liderazgo pasó al siguiente califa: Umar, otro converso temprano al Islam que había pasado 17 años al lado de Mahoma. Durante el Califato de Umar, los ejércitos musulmanes conquistaron casi todo el Oriente Medio, incluyendo el Levante, Egipto, y gran parte de la Persia, el resto de la Persia fue conquistada durante los reinados de los dos posteriores califas Bien Guiados (Uttman y Ali). (ver mapa 4-661 dC). El Califato de los Bien Guiados llegó a su fin en una guerra civil, a partir de 661 dC, una nueva dinastía emergió de la guerra civil conocida como el Califato Omeya. Ninguno de estos hombres habían sido compañeros cercanos de Mahoma.
La Conquista del Magreb
Durante el califato omeya, el ritmo de las conquistas comenzó a disminuir. Cuando los ejércitos musulmanes llegaron al Magreb, lo que los árabes llamaron el noroeste de África, se encontraron con una fuerte resistencia. En ese momento, el control del noroeste de África fue dividido entre los bizantinos, que controlaban la zona costera alrededor de la ciudad de Cartago, y los pueblos nativos bereberes, que controlaban el interior y la zona costera de Marruecos. (ver mapa 5 - 670 dC) La ciudad de Cartago cayó con bastante facilidad a los árabes, quien luego fijeron su atención a conquistar los bereberes del interior. La resistencia bereber a la conquista árabe se centró en torno a una reina bereber llamada Kahina, ella condujó a los bereberes en una serie de batallas éxitosas contra los árabes. Mientras tanto, Leoncio, el emperador bizantino, envió a su armada para recuperar Cartago de los árabes en un impresionante ataque sorpresa. Los árabes fueron obligados a retirarse a Kairuán y reagrupar, en el año 698 dC sitiaron a Cartago por segunda vez y capturaron la ciudad. Como castigo por la fuerte resistencia de la ciudad, los árabes destruyeron Cartago por segunda vez en su historia, como hicieron los romanos en el año 146 aC. Con Cartago finalmente destruido, los árabes fueron capaces de volver su atención a la resistencia bereber. La reina Kahina bereber fue capaz de derrotar a los árabes de nuevo y los puso fuera del Magreb. Sin embargo, en 702 dC, los árabes volvieron y derrotaron a Kahina una vez por todas en la Batalla de Tabarka. (ver mapa 6 - 710 dC)
La Invasión de Europa
Una vez que todo el norte de África estaba bajo el dominio del califato islámico, los árabes no perdieron tiempo en cruzar el Estrecho de Gibraltar e invadir a Europa. La España visigoda fue conquistada fácilmente en tan sólo unos pocos años, pero los árabes fueron detenidos por los francos en la batalla de Tours en el 733 AD. Así, la mayoría de Europa se salvó de la dominación musulmana y que hasta hoy siguen siendo cristianos. (ver mapa 7 - 733 dC)
Impacto
Sin embargo, la expansión del Islam fue asombrosa. En sólo 100 años después de la muerte de Mahoma, el Islam había expandido por la fuerza de armas, fuera de Arabia y conquistó al oeste hasta España y al este hasta Afganistán. El Califato islámico se había convertido en el imperio más grande que el mundo aún no conocido, controlando unos de los centros más importantes de la civilización. De los 5 patriarcados cristianos (los 5 grandes centros urbanos del cristianismo en los siglos 6 a 7 dC), 3 de ellos cayeron bajo el dominio islámico (Jerusalén, Alejandría y Antioquía), sólo Roma y Constantinopla se quedaron bajo el dominio cristiano. Desde este momento, gran parte de la historia del Mediterráneo se caracterizó por las luchas entre las religiones cristiana e islámica, los cristianos controlando el lado norte del Mediterráneo y los musulmanes el lado sur. Los campos de batalla serían España, Jerusalén, Constantinopla, y las islas atrapados en el medio.
Comparando el auge del Islam al auge del cristianismo
Es tentador comparar la propagación asombrosa del Islam con la del cristianismo. Ambas religiones comenzaron con las enseñanzas humildes de un solo hombre y crecieron casi milagrosamente en apenas unos pocos siglos. Sin embargo, el método de la propagación de las dos religiones no podría haber sido más diferente. Durante sus primeros tres siglos, el cristianismo se había extendido por la conversión pacífica, luego, una vez que fue adoptado como la religión oficial del Imperio Romano en el siglo 4 dC, los cristianos tenían el poder suficiente para intimidar a los pueblos de otras religiones y los obligaban a convertirse. Los seguidores del Islam en cambio utilizaron la fuerza para convertir a los no creyentes desde el comienzo de su historia, incluso durante la vida del mismo Mahoma. Ciudades fueron conquistadas, y el Islam se estableció como la religión oficial, si los habitantes los quisieran o no. Cristianos y judíos fueron tratados un poco mejor que los seguidores de otras religiones ya que los musulmanes les consideraron religiones abrahámicas y se toleraban mientras que pagaran la Dhimmah, un impuesto especial que obligaron a los judíos y los cristianos pagar al estado islámico para obtener el derecho de practicar su religión.
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